おにマス∞健康ブログ | ランニングで脳が変わる理由｜健康運動指導士が教える“走ると頭が良くなる”科学

ランニングで脳が変わる理由｜健康運動指導士が教える“走ると頭が良くなる”科学

「走ると頭がスッキリする」「悩みが整理される気がする」──
そんな感覚、ありませんか？

実はそれ、気のせいではありません。最新の神経科学では、ランニングによって脳そのものが物理的・機能的に変化することが証明されています。ここでは健康運動指導士の立場から、ランニングが脳を変えるメカニズムをわかりやすく解説します。

ランニングなどの有酸素運動を続けると、脳の「海馬（かいば）」と呼ばれる部位が大きくなることがわかっています。海馬は記憶力・学習能力・空間認知をつかさどる重要な場所。加齢によって年1〜2％ずつ縮小しますが、ランニングによってこの萎縮を逆転させることが可能です。

アメリカ・イリノイ大学の研究では、週3回・1回40分のウォーキングやランニングを6ヶ月続けたグループで、海馬の体積が約2％増加したと報告されています。これは「脳が2年分若返る」効果に相当します。

▶ ポイント： 走る → 脳血流が増える → 神経細胞の新生が促進 → 記憶力・集中力アップ。

ランニングをすると、脳内でBDNF（Brain-Derived Neurotrophic Factor：脳由来神経栄養因子）という物質が増えます。これは「脳の肥料」と呼ばれ、神経細胞の成長・連結・修復を助ける働きを持ちます。

BDNFが増えることで、シナプスの伝達効率が高まり、情報処理スピードや思考力が向上します。また、ストレスで傷ついた神経を修復する働きもあり、メンタル面の回復にも関与しています。

研究によると、ランニングなどの有酸素運動を週3回以上続けた人は、BDNFが非運動群より平均で約2倍に増加していました。

▶ ポイント： 走るたびに「脳の再構築プログラム」が動き出す。

走ることで心拍数が上がると、全身の血液循環が促進されます。このとき、脳にも大量の酸素と栄養（ブドウ糖）が届けられ、脳のパフォーマンスが一時的に最大化されます。

特に前頭前野（思考・判断・感情コントロールを司る部位）への血流が増えることで、 集中力・判断力・計画力が高まることが分かっています。これが「ランニング後に頭が冴える」理由です。

一方で、軽いジョギングやスローペースでも十分に効果があり、 “走る強度”より“継続”が脳への影響を大きくするといわれています。

ランニング中に分泌されるホルモンの代表が、セロトニン・エンドルフィン・ドーパミンの3つです。

これらの物質がバランスよく分泌されることで、ストレス耐性が上がり、前向きな思考が続くようになります。つまり、走ることは“脳内のホルモンバランスを整える自然療法”なのです。

継続的なランニングは、脳のネットワーク再構築（ニューロプラスティシティ）を促進します。これは、脳が経験や刺激によって構造を変える能力のこと。運動習慣のある人ほど、神経回路が柔軟で創造的思考がしやすいことが確認されています。

つまり、「走る」ことで脳の構造自体が変化し、ストレスへの適応力・学習効率・思考の柔軟性が高まるのです。

ランニングによって深部体温が上がり、その後の体温低下が自然な眠気を促します。結果として睡眠の質が向上

この睡眠の改善も、脳の回復・成長を支える重要なプロセスです。

ランニングは単なる運動ではなく、脳を鍛え、神経を成長させる行為です。その効果は次の通りです：

まさに、「走ること＝脳をアップデートすること」。週2〜3回、30分でも構いません。続けることで、あなたの脳は確実に変わり始めます。

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執筆：健康運動指導士中村優介（おにマス∞）